Initialement utilisé comme récipient de cuisine, le Ding a ensuite été utilisé comme récipient en bronze pour les sacrifices, les funérailles, les activités de cour, les spectacles rituels et les événements. Ding était utilisé pour désigner les structures de classe rigides qui façonnaient la manière dont un objet était utilisé par un individu d'un statut socio-économique particulier. Historiquement, les navires Ding représentaient le pouvoir de l’État. L'acte de fondre des objets en bronze destinés aux sacrifices était attribué aux membres les plus haut placés de la société. Les Ding étaient également présentés par les dirigeants à leurs fonctionnaires comme cadeaux. Très souvent, les anciens récipients en bronze portent des inscriptions qui glorifient les ancêtres du propriétaire.